Laos, su omnipresente Rio Mekong y sticky rice

La primera vez que nos topamos con el famoso Mekong fue al cruzar la frontera de Tailandia a Laos.

El Mekong es un rio larguisimo, con casi 4.900 Kms., estando asi en el top 10 mundial. Pasa por 6 paises: China, Birmania, Tailandia, Laos, Cambodia y Vietnam.

Algo que al principio ignoraba era que dicho rio nos estaria acompañando en casi todo nuestro recorrido por Laos o mejor dicho por la Republica Democratica Popular de Lao, que es como se llama en realidad!

Chau Doc era el pueblo fronterizo que nos esperaba en el lado laosiano del Mekong y aunque dormimos ahi porque no nos quedo mas remedio, salimos a la mañana siguiente rumbo a Luam Namtha. Empezando asi nuestro primer contacto con las maliiisimas carreteras laosianas. Llenas de baches y curvas donde la velocidad media es de 30 km/h... si es que llega! Al menos se puede disfrutar el paisaje de interminables campos de arroz mires donde mires.
Aunque despacito, llegamos a Luang Namtha, sitio que todo el mundo recomendaba para hacer trekking en la selva. Y es que como el hecho por Chiang Mai nos habia dejado mal sabor de boca decidimos probar suerte al norte de Laos.

Conocimos en el bus a una pareja de alemanes y nos unimos a ellos para hacer un tour de 3 dias y 2 noches de kayak y trekking en medio de la nada. Visitamos un par de pueblitos de minorias etnicas donde nos hospedamos a la manera mas rustica (foto). Rodeados de animales y gente local en su estado mas puro. El guia cocino para nosotros en varias ocasiones, incluso en medio de la selva usando troncos de bamboo (foto), y nos explico todo lo que su limitado ingles le dejo. Muy majo el chaval, la verdad. Y el trekking fue una maravilla, aunque el kayak una patata... Nunca habia visto un rio tan quieto. No habia corriente alguna. Si no le dabamos a los remos no avanzabamos un apice. Pero a pesar del fradulento kayak nos gusto mucho el viaje y ademas la compañia alemana fue muy grata.

De ahi fuimos a Luang Prabang, ciudad patromonio de la UNESCO a orillas del Mekong ;)

Luang Prabang me parecio sobrevalorada. No se si es que no le supimos sacar el jugo que tenia o que las hordas de turistas junto con su mercadillo norturno me resultaron demasiado... turisticos. 25 kms Mekong arriba visitamos las cuevas de Pak Ou, que estaban llenas de figurillas de Buda en todas las posturas y tamaños posibles. Algo distinto pero tampoco tan acosmbroso.

Tras 3 dias visitando los alrededores y templos varios de la ciudad (foto), nos dimos por satisfechos y nos fuimos a Vang Vieng.

Nos habian advertido que se trataba de una ciudad de fiesta permanente llena de veinteañeros borrachos 7 dias a la semana, pero no nos esperabamos que iba a ser tan patente. Y es que llevamos a eso de las 01.30 de la mañana y lo que vimos por la calle nos dejo un poco asustados. 100% lo que nos habian advertido y peor: grupos de "chavales" catando y andando por la calle en zig-zag, agarrandose los unos a otros para no caerse del pedo que llevaban.

Tuvimos suerte de que el tuk-tuk que nos llevo al "centro" (que nos timo porque podriamos haber ido andando en 10 minutos y segun el estabamos a mas de 2 Kms!) conocia una pension buena, bonita y barata que nos abrio la puerta a pesar de las horas.

El primer dia que salimos a explorar conocimos de casualidad a una pareja de catalanes en la calle con la que nos pasamos hablando horas... ahi, de pie bajo un sol justiciero en el mismo punto donde nos conocimos... y dado el exito del encuentro, con la que quedamos para cenar, jeje Y es que otra cosa no sera, pero cuando españoles se juntan en la calle... las horas se pasan volando :O

Asi que nuestro primer dia se fue charlando de relax y sacandoles info sobre que hacer en dias sucesivos. Y optamos por alquilarnos una moto e ir a descubrir unas cavernas cercanas.

Y que sorpresa que nos llevamos cuando en la primera cueva que nos encontramos y por la que desde fuera no dabamos dos duros, resulto que nos pasamos como 2 horas investigando cada recoveco que pudimos, literalmente. Que pena no haber llevado ropa mas para destrozar, porque se que Fran se quedo con ganas de haberse arrastrado un poco mas!! ;)

Pero tan felices como niños zapatos nuevos salimos con sonrisa amplia diciendo "khawp jai, khawp jai ", ("gracias, gracias") al chico de la taquilla. Y el orgulloso diciendo "de nada" con la misma sonrisa de oreja a oreja.

Las otras dos cuevas que vimos detras de esa no estaban a la altura asi que el resto del dia fue algo menos excitante, pero la aventurilla de la moto (que se nos pincho y tuvimos que arreglar!) y el paisaje, nos dejaron bien contentos (foto).

Pero la sorpresa del dia aun estaba por llegar cuando al regresar al pueblo nos topamos con los alemanes de Luang Namtha. Asi que como no podia ser de otra manera quedamos con ellos para cenar y tomarnos unas cervezas.

Vang Vieng es conocido por su "tubing". Y es la razon por la que van hordas de veinteañeros a emborracharse. Porque es una manera “diferente” de hacerlo que consiste en alquilarse una llanta de camion o tub y bajar varios kilometros rio abajo parando a toparse algo en "bares" (foto) improvisados que hay por doquier a lo largo de la orilla. Con esto la gente acaba super borracha y bastante magullada. Nosostros no lo encontramos tan atractivo asi que solo nos pasamos para ver el espectaculo pero no bajamos rio abajo. Y es que luego veias a la gente en el pueblo con vendas por todas partes de las caidas en el rio.... No gracias!

Ahi nos aconsejaron que si no teniamos muchos dias nos saltaramos Vientianne, la capital. Y como era nuestro caso, solo paramos para cambiar de bus y es que nuestro nuevo destino se trataba de las "4000 islas", el punto mas sur de Laos, justo con la frontera de Camboya.

En realidad solo se forman 4000 (o muchas!) cuando el Rio Mekong (otra vez!?) esta muy bajo. Al Mekong le salen diferentes “brazos" formando estas islas. Con unas 3 bastante grandes que acogen gente local y turistas, permanentemente. Nos quedamos tres noches relajandonos, recorriendo Don Det (nuestra isla) y otra cercana y con la suerte de coincidir con un festival local de carreras de botes de remos (foto) tipo "Cambrigde contra Oxford". De esos en los que hay como 40 remeros en un barco muy alargado y fino que reman al unisono. Nos dijeron que los barcos los hacian nuevos para cada año. Y aunque vimos algunos turistas lo cierto es que se notaba que era un evento bien local. Mucha comida por la calle, musica de todo tipo, caos y gente por todas partes. Algo muy autentico, sin duda.

Y tras el relax de Don Det regresamos un par de horas hacia el norte para ir hasta Champasack. Lo que llaman el mini- Angkor Wat de Laos. Y tras haber visto lo dos sitios... de la misma epoca seran, pero mas quisera Champasak (foto). Es un sitio tranquilo y pequeño a la orilla del Mekong pero que no tenia mas que unas ruinas bastante ruinosas y un museo con una sola sala!

Y con la sensacion de que ya habiamos tenido suficiente con Laos y como a Fran solo le quedaban 10 dias nos cruzamos el Mekong por ultima vez para ir otra vez a Tailandia y asi terminar el viaje buceando en las islas! Esperando que el tiempo ya hubiera cambiado y fuera el broche final perfecto que teniamos en mente desde el primer dia.

Se nos quedaron un par de cosas por ver que quizas hubieran estado interesantes pero para llegar hubieramos tardado dias enteros asi que decidimos que el buceo era mas tentador.

Solo estuvimos 2 semanas por Laos y aunque la gente fue muy amable y todo fue muy tranquilo y sin problemas no me dejo una impresion tan memorable. No encontre nada que me hiciera pensar "wow, ha merecido mucho la pena por esto en concreto" Y aunque pense que se podia deber a lo largo de mi viaje y que podia haber perdido un poco mi poder de asombro, lo cierto es que Fran se fue con la misma sensacion. Y el venia directito de España hacia solo un mes!

La comida me resulto un quiero y no puedo comparada con la de Tailandia. Y mas cara! Algo distinto era que alli en vez de arroz cocido comen "sticky rice" que es un tipo de arroz distinto que queda medio blando medio cocido y que hacen una bolita para comerse con las manos. Las carreteras te desesperan porque al ser tan malas avanzas muy despacio y como tiene tantos baches no puedes leer a gusto y encima con la musica local en los altavoces a todo volumen.

Tambien creo que el tema de que cada vez que pediamos comida en un restaurante tardara en llegar unos 30 minutos de media… nos mino un poco la tolerancia. Y eso que pediamos lo mismo para hacerlo mas simple y rapido… o eso creiamos nosotros. Un dia tardaron 45 minutos en servirnos y eso que eramos los unicos clientes en el restuarante!

Hablando con gente se que hay muchos que opinan de manera totalmente distinta. Pero no todo el mundo tiene las mismas impresiones cuando viaja, no?

Desde luego, si Tailandia te parace demasiado explotada, Laos es tu destino. Pero como a nosotros Talianda nos tenia encantados en un dia estabamos en Bangkok y tras unas compras rapidas rumbo a Koh Tao, la meca del buceo backpacker en el sudeste asiatico. No sonaba nada mal ;)